长和对巴拿马发起第二轮国际仲裁
运营近三十年的港口被巴拿马接管后,投资方不甘心,向国际仲裁庭发起了第二轮诉讼。加上此前的程序,索赔总额接近35亿美元,明显意在追回损失并厘清责任。此次纠纷的双方是以李嘉诚为代表的长和集团及其旗下企业,对手是巴拿马政府,而中方公开表态坚定维护香港企业的合法权益。
两轮仲裁并非同一层面。此前由长和旗下巴拿马港口公司提起的诉讼,基于特许经营合同,指控巴拿马非法终止经营权并不当接管资产,索赔已逾20亿美元;这一次由长和母公司直接以英巴双边投资保护条约为依据,针对的是巴拿马的国家责任。按条约程序,仲裁前需先进行为期六个月的协商期,协商期届满未果后程序转入仲裁环节,因此两套程序现在同时展开,巴拿马难以回避。
巴拿马方面一直援引国内司法和审计结论,称港口续约违反宪法、接管属于国内合法举措,并指出国家利益受损。但在国际投资仲裁中,国内法院的判决并不能自动免除国家在国际法下的义务。仲裁庭将独立审查从司法裁决到行政接管的整个过程,判断是否侵犯了对外国投资者的保护承诺和合理期待。 球友会官网
双方提交的官方材料存在明显冲突:巴拿马的审计报告指称经营造成财政损失,而长和方面则拿出早年审计和海事部门的证明,表明公司基本履约并已在港口投入超过16亿美元的实在资金。这类对立证据将成为仲裁庭核查程序与实质问题的重要依据,审视巴拿马当时的政策转换是否合规、是否损害了投资者的正当预期。
港口已被接管,短期内恢复原经营权几无可能;即便未来有所变化,长期商业价值也受影响。因而长和选择把争议转化为可量化的国际赔偿请求,这对跨国企业而言是一种稳妥的风险处置方式。需要注意的是,两套仲裁虽然分别针对合同义务和国家责任提出索赔,但同一项损失不能重复获赔,最后的赔偿数额将取决于仲裁庭对管辖权、条约适用以及损害评估的认定,过程可能较长。
此事对巴拿马的影响已超出单一港口归属问题,演变为对国家信誉的考量。未来外资在评估巴拿马的政治风险和融资成本时,必然将这次案件作为参考,可能影响投资者信心与招商条件。中方在外交上表明支持香港企业维护正当权益,同时对外界将商业问题政治化表示批评,并保持与巴拿马在平等互利框架下推进合作,目前双方已恢复海运协定的技术磋商。 球友会官网
长和此次在合同层面与条约层面同时铺设救济路径,为其他出海企业提供了范例:既追究合同违约责任,也通过双边条约追究国家责任,把所有可行的救济通道都用上。仲裁结果尚未可知,但这起事件提醒各国,尊重外国投资者的合法权益是国际投资关系的基本规则,任何例外都会带来长期代价。
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